在1965年春季的一场庆功宴中，乒乓球队员成为了聚会的焦点，贺龙、周恩来和陈毅等人轻松交谈，话题逐渐转向军队的建设。出乎意料的是，周恩来突发奇想地询问贺龙夫人薛明及张茜，关于是否支持取消军衔的计划。两人毫不犹豫地表示赞同，周恩来则半开玩笑地说，这样一来元帅夫人就不再是元帅夫人了。这番话虽带着幽默，却并非单纯的玩笑，撤销军衔的决定涉及到军队管理及军士关系等诸多方面。
1955年，中国人民解放军开始实行军衔制度，十名将领获得了元帅称号。军衔不仅帮助明确了指挥关系，也为长期处于战争中的军队建立了规范的组织秩序。然而，这一制度并不成熟，干部们对于军衔与职务、待遇之间的协调感到困惑。随着军队转向和平建设，军衔制度并未能单独解决所有的问题。
军衔与人民军队的传统也存在矛盾。红军时期强调官兵之间的平等，军衔体系的建立引发了一些老将领对于等级意识的担忧。彭德怀便是对此有所思考的人之一，他在参与军衔制度研究的同时表达了对“元帅”称号的抵触，认为其可能影响上下级之间的平等关系。
毛泽东也曾表达对军事等级过高的担忧，强调军队不应与群众脱节。随着这一观点的普及，军制开始逐步调整。1964年，在讨论部队减薪时，贺龙建议干脆取消军衔，毛泽东表示赞成。随之而来的是国防部于1965年发出的通知，停止授衔和晋衔，并将取消军衔的方案提交全国人民代表大会常务委员会进行审议。最终，经过审议，军衔制度被正式取消。
军衔取消后，军服也进行了改变，推出了“六五式”军服，成为那个时代军人形象的代表。虽然历史中不乏对军服的错位表现，但这提醒人们军衔、军服和制度之间存在明确的历史界限。
值得注意的是，1966年阿尔巴尼亚也宣布取消军衔制度，此举被视为对中国军制调整的响应。直至1988年，中国人民解放军才重新实施军衔制度，并在总结前期经验的基础上完善军官管理办法。
薛明在宴会上所说的“同意”，并不是对个人荣誉的轻视，而是对中央决策和军队传统的尊重。对贺龙、陈毅这样的老将领而言，元帅的称号源于战争，而非日常生活中的特权，称号可以被取消，但经历和历史责任依然存在。
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